El 21 de agosto, las autoridades provinciales de Lai Chau (Vietnam) concedieron oficialmente permiso a la Diócesis de Hung Hoa para establecer la parroquia de Lai Chau, con sede en el municipio de San Thang, en la ciudad de Lai Chau, con el derecho de comprar tierras y construir estructuras.
De esta forma, las autoridades han permitido al padre Joseph Nguyen Van Ninh ofrecer su cuidado pastoral a los 2.791 católicos de la comunidad, que ahora podrán reunirse en oración, invitando a la diócesis y a la nueva parroquia a llevar a cabo sus actividades de culto de acuerdo con las leyes de la provincia.
El padre Peter Pham Thanh Binh, responsable del decanato de Lao Cai Lai Chau, que ofreció su atención pastoral a los fieles de 2006 a 2016, dijo a UCA News cómo los católicos locales han estado esperando esta buena noticia desde que probablemente comenzaron a mudarse a la provincia en 1966. El padre Bihn, durante los años de su servicio, ha pedido constantemente a las autoridades permiso para llevar a cabo sus actividades de culto, presentando hasta cinco peticiones desde 2007.
La provincia alberga unas 20 comunidades católicas, incluidos los habitantes de las aldeas Hmong, que, a falta de una parroquia, se han visto obligados a tomar prestadas las casas de la gente para llevar a cabo sus actividades e informar a las autoridades provinciales.
A lo largo de los años, los sacerdotes visitantes siempre han tenido que pedir permiso al Gobierno y antes de trabajar con los católicos locales debían presentar una lista de visitantes y reunirse con las autoridades, que vigilaban de cerca cada uno de sus movimientos.
«Los sacerdotes visitantes -explicó el Padre Binh- en 2 o 3 horas tratan de enseñar el catecismo y los himnos, de celebrar la misa, de confesar, de bautizar, de tratar los problemas relacionados con el matrimonio y la sociedad y de ir a otras comunidades» el fin de semana.
Con la propagación de la pandemia del coronavirus, dijo el sacerdote de la parroquia de Sa Pa, cuya última visita pastoral a las cuatro comunidades del distrito de Than Uyen fue el 31 de mayo, durante Pentecostés, todo esto ya no fue posible y se vieron obligados a cancelar las Misas mensuales y las reuniones dominicales. Ahora, por lo tanto, el sacerdote espera que la nueva parroquia pueda satisfacer las crecientes necesidades religiosas de las comunidades católicas locales.
Los laicos también han expresado su alegría por este reconocimiento, esperado desde hace medio siglo: «Estamos felices», dijo Mary Nguyen Phuong Quy a UCA News, «porque a partir de ahora podremos organizar públicamente nuestras actividades que antes se consideraban ilegales».
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