El genocidio ruandés de 1994 dejó huérfanos a miles de niños y niñas. Los dejó a la intemperie en un país que tenía que reconstruirse desde el dolor, el resentimiento y el rencor. Más de un cuarto de siglo después, algunos de ellos han superado las adversidades y han impulsado iniciativas que escapan a la fatalidad. Estas son sus historias.
Aún queda algún hueco por pintar, pero en su mirada ya se vislumbra la ilusión de aquel niño soñador. Con un rodillo bañado en pintura blanca y a ritmo de tambores, Emmanuel, además de continuar con su trabajo, ayuda a que aparezcan una treintena de sonrisas. Pertenecen a un grupo de niños que curiosean detrás de la ventana. Los pequeños, ocultos en su sonrojo, observan con asombro los primeros bocetos de la que será su nueva biblioteca.
Hace pocos meses, Emmanuel inició la construcción de un espacio didáctico para los huérfanos que viven en una de las zonas rurales de Gisenyi, una ciudad ubicada en el noroeste de Ruanda. «Muchos de estos niños no pueden ir al colegio y se quedan en la calle durante el día. Sus padres adoptivos viajan a Congo para intercambiar productos y no regresan hasta el anochecer», explica el joven.
En 2014, Emmanuel empezó a ayudar a estos menores. Junto con algunos de sus amigos, el joven estableció un espacio reducido donde impartía clases de inglés y de lectura a una veintena de niños. Ahora son más de 200 los chicos a los que apoya con educación y comida.
En este barrio todos conocen a Emmanuel. Todos saben lo que hace por sus hijos. Es por eso que, cuando el joven pasea por la zona, todos le reconocen su labor con un gesto gratificante. Tras él, una multitud de niños desaliñados –y la mayoría descalzos– lo sigue como si de un mesías se tratase. Bailan a su ritmo, cantan sus melodías y acompañan cada uno de sus Los huérfanos del genocidio
En 2012, el Gobierno de Ruanda anunció el cierre de todos los orfanatos del país y fijó 2020 como fecha límite para convertirse en la primera nación de África que prescinde de estos hospicios. Desde que emprendió su cometido, el Ejecutivo de Paul Kagamé ha clausurado más de una veintena de los 39 orfanatos que había en el país de las mil colinas. Entre ellos, el orfanato Noel de Nyundo una de las instituciones que más huérfanos acogió tras el genocidio de 1994, que fue la casa de Emmanuel.
Este joven fue uno de los 95.000 huérfanos que, según UNICEF, dejó el episodio más sangriento de la historia de Ruanda. Una tragedia que, tras décadas de conflicto entre las dos principales etnias del país, hutus y tutsis, estalló el 6 de abril de 1994 con el asesinato del entonces presidente ruandés Juvénal Habyarimana, que viajaba en avión con su homólogo burundés, Cyprien Ntaryamira. Durante cerca de 100 días, más de 800.000 ruandeses murieron por golpes de machete a manos de vecinos, conocidos e, incluso, familiares.
«Nunca conocí a mis padres. Un soldado me encontró en la calle cuando apenas tenía dos semanas de vida», asegura. Emmanuel nació en 1994, sus padres fueron asesinados durante el genocidio y creció junto a los más de 600 niños que acogió el orfanato Noel de Nyundo, y a quienes ahora llama «hermanos».
Cada tarde, al finalizar su labor con los niños, Emmanuel se coloca sus medias azules hasta las rodillas, se calza las botas de tacos y viste el dorsal siete al frente de su equipo de fútbol. Se llama Kunda Village Team y recibe el nombre del barrio donde creció. Gran parte de sus compañeros también son huérfanos del genocidio que pasaron su niñez en el Noel de Nyundo. «Nos mantenemos unidos porque queremos seguir caminando juntos», dice el joven. Son sus compañeros de equipo pero, sobre todo, son sus compañeros de vida.
Cuando el orfanato cerró, muchos de ellos ya eran mayores de edad y no fueron asignados a ninguna familia. Se quedaron sin hogar. «Emmanuel me sacó de la calle, me ofreció un trabajo y un techo donde dormir», explica Richard, uno de los mejores amigos de Emmanuel. «Todavía hoy me da comida y ropa para vestir. A cambio, yo le ayudo con su proyecto para los niños», sostiene el chico. Entre semana, Richard y otros amigos de Emmanuel se turnan para impartir clases de inglés, matemáticas y lectura a los pequeños y, los fines de semana, les lavan la ropa y les ofrecen algo de comer.
Pobreza, a pesar de todo
El orfanato que acogió a Emmanuel cerró sus puertas en 2012, y los menores que residían en él fueron entregados a familiares lejanos o a familias de acogida. Sin embargo, la mayoría de estas familias no disponía de recursos suficientes para poder pagar el coste de la educación de los niños. Ruanda es uno de los países africanos que más ha progresado económicamente desde inicios de siglo –con una influencia directa de la ayuda económica exterior, multiplicada después del genocidio–. En concreto, su economía ha crecido a una media anual de 7,1 % en el último lustro. No obstante, según el Banco Mundial, el índice de pobreza en este país, ubicado en la región de los Grandes Lagos, sigue sin bajar del 38 %. Muchas son las familias que no pueden asumir gastos escolares como los libros, el uniforme o la matriculación, que ronda entre los 8 y 20 euros anuales. Tal y como estima el Foro Económico Mundial, el 60 % de la población ruandesa cobra menos de 1,15 euros diarios. Una situación que ha llevado a un nivel de abandono escolar en el país que rozó el 42 % en 2015, según el Programa de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas (PNUD) .
Gracias a su esfuerzo y a su visión emprendedora, Emmanuel ha logrado obtener financiación y subvenciones para costear la educación y la cobertura sanitaria de muchos de estos niños. Además, ha conseguido edificar una nueva biblioteca donde los que no asisten al colegio pueden seguir aprendiendo, y los que sí reciben educación pueden pasar el tiempo extraescolar.
Sonrisas en la orilla del Kivu
A pocos kilómetros, Davide, Ellie y Musa juegan a realizar movimientos de cadera y saltos mortales imposibles. Sus carcajadas invaden la calma que rebosa en las orillas del Kivu, uno de los grandes lagos de África. Al caer el sol, los tres caminan sin rumbo, con la mirada perdida, buscando la que será su cama esta noche. Como cada tarde, Davide, Ellie y Musa han jugado a ser niños otra vez, pero, al anochecer, sus pesadillas vuelven para arrebatarles su niñez. Desde hace unos años, los chicos se reúnen en la playa del lago para hacer lo que más les gusta. Allí, su profesor les espera impaciente. Michael también aprendió acrobacias en esta ribera cuando tenía su edad. Ahora, es un gimnasta consolidado con habilidades extraordinarias y, sobre todo, con un deseo conmovedor de instruir a sus alumnos en esta disciplina.
Al igual que los niños a los que entrena, Michael vivió en las calles de Gisenyi. Su vida empezó marcada por el suceso más terrible que jamás ha vivido Ruanda. Nació el 10 de octubre de 1994 en uno de los campos de refugiados que acogió a más ruandeses tras el genocidio, el campo de Masisi, en el antiguo Zaire, la actual RDC. Tras un año en el campo, Michael, su madre y su hermano mayor, John, volvieron a Gisenyi. Sin embargo, nada quedaba de la que había sido su casa, solo ruinas. Tampoco encontraron a sus familiares más cercanos, todos habían muerto.
La madre de los niños cayó en una depresión que la bloqueó por completo. Dejó de hacerse cargo de ellos, por lo que John y Michael empezaron a mendigar en la calle. De este modo, al menos, podían conseguir algo de comida. Solo tenían seis y dos años. «Cuando cumplí ocho años, descubrí a un grupo de niños que practicaba acrobacia en el lago», explica Michael. Poco a poco, tanto él como su hermano fueron introduciéndose en el grupo hasta formar parte de él. La mayoría de estos menores habían perdido a sus familias durante el genocidio. «La acrobacia me ayudaba a olvidar y, por unas horas, me permitía ser un niño alegre y feliz», añade el joven En 2012, Michael, su hermano y Gato, uno de sus amigos, juntaron a un grupo de chicos que vivían en la calle y empezaron a enseñarles las técnicas básicas de esta modalidad artística. En pocos años, el colectivo de niños a los que instruyen ha ido creciendo y sus aptitudes también han ido progresando. «Estos niños viven lo que un día viví yo, por eso quiero que, a través de la acrobacia, sientan la misma paz y alegría que sentía yo».
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